在某一時(shí)期，某種生產(chǎn)活動(dòng)常大量排放出某種特定污染物。隨著該生產(chǎn)活動(dòng)的減少或停止，特定污染物的環(huán)境濃度也會(huì)下降。生物體能從環(huán)境中吸收污染物。在許多情形下，其吸收的量與環(huán)境濃度呈顯著正相關(guān)。通過(guò)分析不同歷史時(shí)期采集的植物標(biāo)本的化學(xué)成分，就能得知污染物的污染歷史。美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員采用中子活化法分析樹(shù)木年輪中重金屬元素含量變化。結(jié)果顯示20世紀(jì)第一個(gè)十年的年輪含鐵量減少，20世紀(jì)50年代后汞含量增加，50年代早期至60年代銀含量增加。這與當(dāng)?shù)卦谕趦?nèi)煉鐵爐被淘汰，工業(yè)用汞量增加及在云中撒布碘化銀活動(dòng)有關(guān)。三沙市核生化控制中心2-9134D校準(zhǔn)曲線(xiàn)

監(jiān)測(cè)靈敏度高、能發(fā)現(xiàn)早期環(huán)境污染或變化某些生物對(duì)特定污染物極為敏感。例如，水體中有機(jī)磷農(nóng)藥濃度在（1~10）×10時(shí)-9即能抑制魚(yú)腦乙酰堿酯酶活性。此外，有些生物具有很強(qiáng)的蓄積環(huán)境污染物的能力，其體內(nèi)污染物含量可高于環(huán)境濃度數(shù)十倍、數(shù)百倍，甚至數(shù)十萬(wàn)倍。三沙市核生化控制中心2-9134D校準(zhǔn)曲線(xiàn)例如，對(duì)以淡水魚(yú)為食物的蒼鷺進(jìn)行調(diào)查發(fā)現(xiàn)，雖然河水中的DDE與狄氏濃度僅為百萬(wàn)百萬(wàn)分濃度級(jí)，常規(guī)理化分析難以測(cè)出，但魚(yú)體內(nèi)DDE濃度為0.7×10，狄氏濃度0.2×10，而蒼鷺體內(nèi)DDE-6-6和狄氏濃度分別高達(dá)8.0×10（最高可達(dá)26×10）和4.5×10（最高可達(dá)14.5×10）。-6-6-6-6利用這些高敏感性、高蓄積生物作監(jiān)測(cè)生物，能夠及時(shí)檢測(cè)出環(huán)境中微量污染物，作為早期污染的報(bào)警器。